رئیس فدراسیون فوتبال، مهدی تاج، در واکنش به انتقادات اخیر، به ویژه انتقادات تند جواد خیابانی از عملکرد تیم ملی، از موضع دفاعی استفاده کرد. وی در گفتگویی با رسانه‌ها و اعضای تیم، تلاش نمود تا این انتقادات را بی‌اساس جلوه دهد. آقای تاج با تعجب از اظهارات آقای خیابانی، به ویژه با توجه به نتایج اخیر و صعود قریب الوقوع به جام جهانی، گفت: “واقعاً جای تعجب دارد که چنین انتقاداتی در این مقطع مطرح می‌شود. ما عملکردی بسیار خوب داشته‌ایم و تا به حال در هیچ دوره ای از مقدماتی جام جهانی، در پنج بازی اول، ۱۳ امتیاز کسب نکرده بودیم.”
اما بررسی دقیق‌تر آمارها نشان می‌دهد که ادعای آقای تاج چندان دقیق نیست. مقایسه عملکرد تیم ملی در مقدماتی جام جهانی ۲۰۲۲ تحت هدایت دراگان اسکوچیچ با عملکرد کنونی تیم ملی تحت هدایت امیر قلعه‌نویی نشان می‌دهد که هر دو تیم در پنج بازی ابتدایی خود به ۱۳ امتیاز دست یافته‌اند. تیم ملی در آن زمان با غلبه بر سوریه (۱-۰)، عراق (۳-۰) و امارات (۱-۰)، و تساوی برابر کره جنوبی (۱-۱) و پیروزی مقابل لبنان (۲-۱) به این امتیاز دست یافت. این امتیازگیری با عملکرد فعلی تیم ملی کاملاً مشابه است و ادعای آقای تاج مبنی بر بی‌نظیر بودن عملکرد کنونی تیم ملی را زیر سوال می‌برد. به نظر می‌رسد که آقای تاج در ارائه آمار و ارقام، دقت کافی را به خرج نداده‌اند.
