پروژه ی جاه طلبانه ی چین برای ساخت هواپیمای مسافربری مافوق صوت با ابعاد بزرگ گامی به سوی تحقق رویاهای سفرهای سریع و طولانی برداشته است. آزمایش موفقیت آمیز یک نمونه اولیه از این هواپیمای هایپرسونیک در صحرای گبی، نشان از پیشرفت چشمگیر در فناوری های مربوطه دارد. این دستاورد که تاکنون محرمانه باقی مانده بود، سرعت فراتر از شش برابر سرعت صوت (ماخ ۶) را ثبت کرده است.
ویژگی منحصر به فرد این هواپیما، ابعاد پهن‌پیکر آن است. برخلاف طرح های پیشین که اغلب باریک و محدود به حمل بار کم بودند، این هواپیما قابلیت حمل حجم قابل توجهی از بار و مسافر را دارد و می‌تواند انقلابی در حمل و نقل هوایی ایجاد کند. پیش از این، هواپیمایی مانند کنکورد سرعت مافوق صوت را تجربه کرده بود، اما دستیابی به سرعت هایپرسونیک (فراتر از ماخ ۵) نیازمند پیشرفت های فوق العاده در زمینه ی فناوری بوده است.
گزارشات حاکی از آن است که تیم پژوهشی چینی در سال ۲۰۲۱ مجوز انجام آزمایش را دریافت و در صحرای گبی به مدت ۲۰ دقیقه این پرنده ی مکانیکی را به پرواز درآوردند. در طول این آزمایش، هواپیما به سرعت ماخ ۶.۵ دست یافت. تاکنون بیشتر هواپیماهای هایپرسونیک به شکل موشک و یا پهپادهای بدون سرنشین بوده اند؛ اما این پروژه چینی امید به استفاده ی تجاری از این فناوری را افزایش می‌دهد.
با این وجود، چالش‌های فراوانی بر سر راه تجاری سازی این پروژه وجود دارد. مسائل مربوط به تامین نیروی محرکه، مقاومت سازه و جنس مواد به کار رفته از جمله مهم‌ترین موانع هستند. با غیر ممکن نبودن این چالش ها، در صورت موفقیت آمیز بودن این طرح، مسافرت از پکن به نیویورک در کمتر از دو ساعت امکان پذیر خواهد بود.
این پیشرفت عظیم در فناوری هایپرسونیک می‌تواند تحول بزرگی در حمل و نقل جهانی ایجاد کند و فاصله‌ها را به طور چشمگیری کاهش دهد.
